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    而上官拨弦则隐隐感觉到，随着调查的深入，他们正在一步步接近那个神秘的“影”，以及玄蛇最终的阴谋。

    七夕祈愿的香桥余烬尚未冷透，新的风暴已然迫近。

    对怀远坊的秘密搜查持续了三天。

    这座坊市人口密集，结构复杂，搜查工作进展缓慢。

    然而，皇天不负有心人。

    在搜查进行到第二天的深夜，影守带领的小队，在怀远坊西北角一处看似普通的民宅内，发现了异常。

    这处民宅白天少有人员进出，夜间却隐约有灯火。

    影守潜入查探，发现宅子内部经过改造，设有暗室。

    在暗室中，他们找到了部分未来得及销毁的信件和一些制作精巧的、用于易容的工具和人皮面具。

    更重要的是，他们抓获了一名试图从暗室密道逃跑的男子。

    此人身形瘦小，动作敏捷，正是丫丫口中那个“眼神很凶”的矮小胡人！

    经过突击审讯，这名胡人交代，他是玄蛇成员，负责在“馥郁居”出事后，与长安城内剩余的玄蛇暗桩联系，并设法转移部分重要物资和人员。

    而他的上线，正是那个代号“影”的神秘人物！

    “影在何处？”萧止焰亲自审讯，气势迫人。

    胡人吓得瑟瑟发抖，连连磕头。

    “小人不知！小人真的不知！‘影’大人神出鬼没，每次都是他派人单向联系小人……小人只知道……他好像很关注宫里的消息……尤其是……尤其是荆妃娘娘那边的……”

    荆妃！

    线索再次指向了她！

    萧止焰与上官拨弦对视一眼，心中了然。

    看来，荆妃即便不是玄蛇核心成员，也必然与“影”有着极深的关联，甚至可能就是“影”在宫中的重要眼线和棋子！

    “那些易容工具，是做何用途？”上官拨弦拿起一张制作精良的人皮面具，问道。

    胡人看了一眼，眼神闪烁。

    “是……是‘影’大人备用……以备不时之需……”

    备用？

    上官拨弦心中疑窦丛生。

    “影”准备如此精巧的易容工具，是想伪装成谁？

    还是……他已经伪装成了谁，潜伏在他们身边？

    这个念头让她不寒而栗。

    审讯结束后，萧止焰立刻下令，依据胡人的供词和搜查到的信件线索，顺藤摸瓜，又抓获了几名潜伏在长安各处的玄蛇暗桩。

    进一步撕毁了玄蛇在长安的情报网络。

    然而，“影”依旧如同人间蒸发，不见踪影。

    荆妃宫中的调查，也在秘密进行。

    皇帝以“体恤”为名，赏赐了荆妃一些新的宫女和内侍，实则是安插眼线，监控她的一举一动。

    同时，太医署也以“请平安脉”为由，频繁出入荆妃宫中，暗中检查其饮食起居，寻找“无忧草”或其他可疑之物的痕迹。

    调查发现，荆妃确实在使用一种特殊的、来自宫外私人调制的香膏，气味与“无忧草”有几分相似，但成分似乎有所不同，效果也更温和。

    她声称此香膏是娘家送来的养颜秘方，已使用多年。

    至于是否与玄蛇有关，尚需进一步查证。

    但无论如何，荆妃这块“石头”的投入，已经在宫廷这片深潭中，激起了层层涟漪。

    太后寿宴的喜庆气氛尚未完全散去，长安城上空却已弥漫起无形的硝烟。

    萧止焰北上河北道的行程，迫在眉睫。

    临行前夜，他来到上官拨弦房中。

    烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。

    “怀远坊的据点被端，玄蛇在长安的残余势力遭受重创，‘影’短期内应不敢再有大动作。”萧止焰分析道，“我走之后，长安这边，就交给你和李瞻了。”

    上官拨弦点点头，将一个小包袱递给他。

    “这里面是一些我准备的伤药、解毒丹和应急的银针。北境凶险，万事小心。”

    萧止焰接过包袱，握在手中，感觉重若千钧。

    这里面装的，是她沉甸甸的牵挂。

    “等我回来。”他看着她，千言万语，最终只化作这一句。
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