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    墨河几乎是爬着回到第七层安全屋的。身体的疲惫达到了前所未有的程度，每一次呼吸都牵扯着全身酸痛的肌肉，脊椎晶簇的灼痛如同永不熄灭的火焰在啃噬神经，更深处是精神被“回响之种”冲刷后留下的空洞和钝痛。唯一支撑他没倒下的，是那股冰冷的、几乎成为本能的“必须前进”的意念。

    距离格斗大赛报名截止，只剩不到两小时。

    安全屋里，夜莺伪造的身份芯片和“李维”的装束还放在角落。他脱掉身上沾满污秽和破损的工装，用冰冷刺骨的水管里流出的水草草冲洗了一下——水流冲刷掉泥污，也让他稍微清醒了一点。镜子里（一块破镜子碎片）的人脸色苍白如鬼，眼窝深陷，眼底布满血丝，新添的擦伤和淤青遍布躯体，背后的五节晶簇在皮肤下散发着不祥的幽蓝光芒。

    他快速换上那套考究的深灰色正装，动作因为疲惫和左臂残留的麻痹感而显得笨拙。衣服依旧合身，但镜子里的人，眼神太过冰冷空洞，伤痕太过新鲜刺眼，与“数据流程咨询师李维”的形象格格不入。

    他需要伪装，不仅是外貌，更是状态。他深吸几口气，努力调整表情，让嘴角放松，肩膀微沉，眼神放空，带上那种底层职员特有的、被生活磨平棱角的疲惫和一丝茫然。练习了几次，勉强能糊弄一下不仔细打量的人。

    他将完整的暗金钥匙用防水胶布贴在胸口心脏位置，紧贴皮肤。钥匙传来的温暖共鸣奇异地缓解了一丝晶簇的灼痛，也让他混乱的心绪稍微稳定。高周波切割刀不能带上穹顶市，手枪也不行。他只能带上那把伪装成钢笔的电击器和几支高效镇静剂、止血剂，藏在衣服内袋里。

    最后，他看了一眼这个简陋的安全屋，目光扫过角落里老陈还没来得及带走的、包裹着“回响之种”的破布。他没有时间仔细研究从“种子”里得到的信息，只能将那些被系统强行压缩后残留的“核心”碎片——关于“后门程序”转化需要极高“共鸣峰值”和“精确同步”，以及林晚一句模糊的警告“小心提防‘共鸣者’”——牢牢记在心底。

    他推开门，再次没入沉渊区的昏暗。这一次，目标是通往穹顶市的升降梯站。

    路上，他调出系统界面，查看状态。生命体征多项标黄（疲劳、轻度脱水、神经负荷过高），晶簇稳定度下降，但“共鸣适应性”和“生命能级”的数值却有所提升，显然与“回响之种”的接触和完整钥匙的共鸣带来了某种“成长”。债务列表里，新增了一条预支条目：为参加“穹顶巅峰格斗大赛”提供的“基础体能临时强化剂”（已自动注射），价值5000回声值，赛后结算。

    系统果然在“帮助”他，确保他能“顺利”参赛。

    傍晚时分的升降梯站比白天稍显繁忙，多是结束了一天劳作返回上层廉价居住区的工人，或者像他一样打扮体面、神情疲惫的“中层”职员。墨河低着头，混在人群中，刷了身份芯片，支付昂贵的费用，登上透明观光梯。

    电梯上升，沉渊区的阴暗被迅速抛在脚下，穹顶市璀璨却虚假的灯光越来越近。当电梯穿过隔离层，进入那片被精心维护的“天空”下时，明亮到刺眼的光线和清新（人工调配）的空气让墨河微微眯起了眼。失去嗅觉，他闻不到那种虚假的“自然”花香，但皮肤能感觉到温度和湿度的显著变化。

    他按照电子地图指引，换乘了几次公共交通，尽量避开繁华的主干道，朝着“荣耀之环”综合竞技场的方向移动。时间一分一秒流逝，晚高峰的悬浮车流有些拥堵，他心中焦急，但面上不敢显露。

    晚上19点40分，他终于站在了“荣耀之环”那宏伟、充满未来主义设计感的巨大建筑前。建筑表面流动着全息广告，展示着往届格斗大赛的精彩（血腥）片段和本届的预热宣传。入口处人流如织，大多是衣着光鲜、神情兴奋或冷漠的观众，也有少数几个气质彪悍、眼神锐利、和他一样朝着侧面一个不起眼的“参赛者通道”走去的身影。

    墨河拉低帽檐，走向那个通道。门口有两名身穿黑色制服、配备轻型战斗义体的安保人员把守，旁边立着一台多功能的扫描仪。

    “身份验证。”一名安保人员拦住他，声音冷硬。

    墨河递上“李维”的芯片卡。安保人员将其插入扫描仪，同时另一台仪器发出红光，扫过墨河全身。
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